湖南宁乡炭子冲，是一个山净水秀、民风淳朴的小山村。一个孩子忽然跑到刘家堂屋前，一直地呼叫招呼“九满伢子失事了”。刘少奇(赵波 饰)的母亲鲁氏和六姐急遽跑出，当她们找到刘少奇时，刘少奇正坐在地上，双手抓着一张褴褛报纸，泪如泉涌。回抵家后，鲁氏将报纸交给了刘少奇的父亲刘寿生，刘寿生才知道原来报纸上报道了一家四口因闹洪灾，无米可吃，全家投湖而死的事。刘寿生惊讶于刘少奇小小年数居然有云云悲天悯人之心，又惊喜发明刘少奇未进馆开蒙便已识字看报，因而决议将他送进学馆。刘少奇拜塾师朱赞庭为师，但朱赞庭讲课严峻，刘寿生决议让刘少奇换处所念书。朱赞庭并未阻拦，只是警告他送刘少奇多去几家进修。刘寿生服从了朱赞庭的话，刘少奇前后去了罗家塘、月塘湾、洪家大屋等地。刘寿生要求刘少奇表哥成秉真收刘少奇为徒，成秉真带着刘少奇来到周宅书房，看着一房子的书，刘少奇分外高兴。